节能蒸汽机成为时代的主角
在这是一个成就非凡的时代,在新技术的推动下,人们的生活和思想发生了新的变化,这个时代的主角是节能蒸汽机。
与东方人相比,西方人把心灵手巧当做尊重的事情。东方人,特别是中国人,在其传统的价值体系中,技术才干不算是真本事,从诸葛孔明的木牛流马到西方人的铁甲船,都是被算作奇技淫巧,上不了台面。西方人依靠3个世纪打下的基础,在18世纪进行了疯狂的技术发明,直接催化了改变世界格局的产生革命。
这次革命打头阵的是两样东西:一是英国人的织布工人约翰凯伊发明的飞梭。这项发明使织布的速度提高了1倍多。不幸的是,这项发明遭到其他织布工人的强烈反对,因为它抢了工人的饭碗。凯伊的住所多次遭到袭击,他呆不下去了,后是藏在羊毛袋子里逃往法国,客死他乡。好在到了1760年,他的儿子重续父志,发明了上下梭箱。终,飞梭在英国得到普及。
另外一样东西是节能蒸汽机。较早的发明人是一位叫巴本的清教徒,但他的发明没能实际应用。这是1698年的事。同年,英国陆程军官托马斯塞维利发明了被称作“矿山之友”的蒸汽抽水机,但这个机器笨拙缓慢,输出功率也不大。
使节能蒸汽机定形、完善的人是瓦特,他虽然没有进过正规学校,但他勤学好问,曾经被《国富论》的作者亚当-斯密雇佣担任格拉斯哥大学仪器制造师。经过瓦特多次的改进,新的节能蒸汽机在1788年成形,并广泛地运用到纺织业、冶金业、机械制造业、酿造业中。
节能蒸汽机的外形从庞大渐渐变小,但它对世界的推动力越来越大。在节能蒸汽机的下,机器制造业开始出现。
节能蒸汽机有两个关键的部件,一个是汽缸,一个是活塞。汽缸和活塞的精密配合,是提高节能蒸汽机功率的要诀。解决这两个关键部件需要的是车床。
1876年5月10日,美国总统与巴西国王佩德罗二世一起拉动开关,启动了作为总动力源的、当时功率较大的600吨柯立斯节能蒸汽机。千百台机械齐声轰鸣,展厅微微震动。正是在这隆隆声中,美国向世界宣布:“我来了!”